INVERTEBRADOS: Moluscos

Los moluscos son animales invertebrados (los invertebrados marinos más abundantes) de simetría bilateral. Tienen el cuerpo blando, sin apéndices articulados y no segmentado; casi siempre permanece protegido por una concha calcárea.
Básicamente, en el cuerpo de los moluscos se distinguen tres partes o regiones: cabeza, pie y masa visceral: la cabeza presenta tentáculos sensoriales, aunque en algunas especies no existe; el pie suele ser ventral y consiste en una masa muscular con la que pueden desplazarse reptando; la masa visceral, que agrupa la mayor parte de los órganos, está envuelta por una membrana llamada manto, la cual segrega hacia el exterior en la mayoría de ellos sales calizas y una sustancia de naturaleza orgánica llamada conquiolina, que forman la concha.
En la cavidad paleal, un hueco que se encuentra entre el manto y la masa visceral, se alojan las branquias y otros órganos reproductores, excretores y final del tubo digestivo o ano. La boca o rádula, que se sitúa en la cabeza, pose una curiosa estructura consistente en una lámina quitinosa que recubre la lengua, y que está provista de numerosos dientes dispuestos hacia atrás que les permiten roer los alimentos. El aparato digestivo desemboca en una amplia cavidad donde se segregan enzimas y se realiza la mayor parte de la digestión, seguidamente comunica con el intestino y finaliza en el ano.
El sistema nervioso de los moluscos está muy diferenciado, y muy evolucionado en determinados grupos, como los cefalópodos. Los sentidos están compuestos por ojos cefálicos situados en la cabeza, o extracefálicos situados o esparcidos por el manto; células sensoriales de estabilización llamados estatocistos; y órganos de función quimiorreceptora llamados osfradios. En los cefalópodos todos los ganglios están fusionados formando una importante masa cerebral, esto les imprime una alta capacidad de aprendizaje y de sofisticado comportamiento.
El sistema circulatorio de los moluscos está constituido por uno o varios corazones con un ventrículo y dos aurículas; en determinados puntos constituyen vasos cerrados, y en otros los vasos se abren en forma de lagunas venosas, branquiales o peleales. La sangre contiene pigmentos que capturan oxígeno (hemocianina, o hemoglogina en determinadas especies).
La alimentación de los moluscos es muy variada. Los bivalvos se alimentan filtrando las partículas nutricias que transporta el agua; los anfineuros y gasterópodos ingieren algas y los cefalópodos son carnívoros, depredadores activos de peces e invertebrados.
Los moluscos son ovíparos, generalmente hermafroditas con sexos separados, y con reproducción interna o externa.

Gasterópodos

Se caracterizan por poseer una cabeza provista de tentáculos sensoriales, un cuerpo generalmente protegido por una concha en espiral, y un pie ventral muy desarrollado que les permite la locomoción lenta por deslizamiento.
La forma de alimentación de los gasterópodos es principalmente herbívora y pasan el tiempo pastando sobre las rocas y piedras consumiendo pequeñas algas.
Los gasterópodos son ovíparos, de reproducción externa, pasan por dos fases larvarias distintas, con variaciones según el grupo de que se trate.

Haliotis tuberculata, la oreja de mar cuenta con una concha en espiral de 3 ó 4 vueltas, alcanza los 8 cm de semieje mayor y es apreciada por los coleccionistas de conchas debido al brillo plateado que presenta en su cara interior. La concha presenta unos orificios por los que asoman las branquias. Sexos separados, se reproduce en verano. Huyen de la luz.

Patella sp, las lapas se encuentran sobre las rocas en el inermareal, con su concha cónica y su pie a modo de ventosa crean un compartimento totalmente hermético. Se reproducen en primavera. .

Los caracolillos de mar son pequeños gasterópodos muy semejantes a sus parientes terrestres, suelen vivir en el intermareal, debajo de las piedras donde se conservan más frescos y húmedos. Sexos separados y reproducción sexual. Se alimentan de algas y detritus. De izquierda a derecha: Calliostoma zyziphinum, Littorina littorea y Gibbula pennati.

Las caracolas de mar se diferencian de los caracoles en general por poseer una concha más cónica y alargada. Reproducción sexual y sexos separados. La mayoría son depredadores que se alimentan de bivalvos y equinodermos, la última es carroñera. De izquierda a derecha: Charonia rubicunda, Thais haemastoma e Hinia reticulata.


Hypselodoris cantabrica, el nudibranquio azul, con las branquias en el exterior, alcanza los 3 cm de longitud. En su epidermis hay unas glándulas venenosas con las que se protege de los depredadores. Especie hermafrodita que presenta una sóla gónada que produce óvulos y espermatozoides a la vez. Es hervívoro y carece de concha.


Aplysia punctata, la liebre de mar es una especie emparentada con los caracoles, pero de mayor tamaño, pueden pesar 1 Kg y medir 30 cm. Son animales hervívoros que abundan en lugares con vegetación y materia orgánica. Hermafroditas, se reproducen en primavera varios individuos en fila india, los huevos forman cordones gelatinosos y las puestas pueden ser de hasta 500.000 individuos. Son capaces de nadar torpemente ondulando sus dos pliegues laterales. Carecen de concha.





Berthella aurantiaca, el nudibranquio naranja mide hasta 7 cm y vive en fondos ricos en algas, como casi todos los nudibranquios carece de concha, para protegerse de los depredadores es capaz de segregar ácido sulfúrico concentrado.
Peltodoris atromaculata, la vaquita suiza alcanza 15 cm, es hermafrodita y se alimenta de algas que crecen sobre las esponjas.

Bivalvos

Los pelecípodos o lamelibranquios, también llamados bivalvos constituyen una clase de moluscos marinos de simetría bilateral, con dos láminas branquiales y acéfalos.
El cuerpo se encuentra encerrado en un manto que segrega dos conchas y un pie excavador, algunas especies carecen de pie o está atrofiado. Las valvas de la concha se articulan entre sí mediante un ligamento elástico, que en algunas especies les permite abrir y cerrar con rapidez para generar una especie de corriente a chorro y así conseguir una cierta capacidad de movimiento, como es el caso de las vieiras.
El pie, que es muy reducido con respecto a los gasterópodos, lo utilizan para excavar la arena y enterrarse en ella, donde viven generalmente. Algunas especies se fijan fuertemente a un sustrato mediante filamentos rígidos o a las rocas.
Los órganos sensoriales, están dispuestos en el borde del manto. En general, la alimentación de los bivalvos se realiza creando una corriente de agua mediante los cilios de las branquias, haciéndola pasar por la cavidad paleal y filtrando sus nutrientes, que son capturados por unos palpos situados cerca de la boca.
La mayoría de los bivalvos son hermafroditas, unisexuales, o cambian de sexo con la edad. La reproducción se realiza mediante sexos separados, con fecundación externa. Se distinguen dos fases larvarias.

Ostrea edulis, la ostra es un bivalvo de conchas muy duras que se incrustan en las rocas, se amolda al terreno sobre el que crece. Son hermafroditas y son alternativamente machos y hembras. Llegan a cubrir rocas enteras especialmente en los estuarios, donde forman un ecosistema particular: la ostrera.

Bajo el apelativo de almejas y berberechos se engloban una serie de especies morfológicamente muy similares, de hábitos también muy semejantes. En general se entierran bajo la arena o el fango excavando con el pie y permitiendo un fino tubo para poder respirar y filtrar el agua. Las dos valvas cierran perfectamente y el animal queda protegido. Se reproducen por huevos, que eclosionan y forman larvas planctónicas. De izquierda a derecha: Tapes decussatus (almeja), Donax trunculus (coquina) y abajo Cerastoderma edule (berberecho). El color de la concha varía según las condiciones químicas del fango o la arena donde se encuentren.

Solen marginatus, la navaja o muergo, las conchas son alargadas hasta 14 cm de longitud, con su pie excavan largas galerías en la arena, se alimenta de algas y detritus.

Mytilus galloprovincialis, el mejillón se adhiere a las rocas por unos pelos duros o bisos, alcanza los 10 cm de longitud y en pleamar entreabre sus valvas para filtrar el agua de materia orgánica y detritus, puede filtrar 5 L en una hora. Ponen huevos tres veces al año, anualmente pueden poner hasta 12 millones de huevos.

Cefalópodos

Los cefalópodos son el grupo más evolucionado de los moluscos. Son una clase de moluscos marinos carnívoros y depredadores y con un cuerpo divido en cabeza bien desarrollada, pie y masa visceral. Están provistos de unas prolongaciones cefálicas o tentáculos que rodean la boca (8 en los pulpos y 10 en el resto) dotados de ventosas, y que utilizan como órganos locomotores o para asirse o capturar sus presas.
Pueden desplazarse disponiendo el pie en forma de embudo y expulsando a chorro el agua de su cavidad. La masa visceral está encerrada en un manto en forma de saco muscular. Presentan órganos muy desarrollados, especialmente los ojos (los más complejos de todos los invertebrados). Según el grupo de que se trate, pueden tener una concha o lámina dorsal interna llamada pluma (ejemplo del calamar y la sepia); o carecer de ella como los pulpos.
La reproducción se realiza siempre por sexos separados y mediante fecundación interna, el tercer tentáculo derecho del macho es en realidad su pene que lo introduce en la cavidad peleal de la hembra para inyectar el esperma, la hembra pone los huevos y generalmente muere poco después. Llegan a la fase de adultos sin pasar por fases larvarias.
Los cefalópodos poseen células pigmentarias sobre el manto de su piel llamadas cromatóforos, dichas células poseen pigmentos que se expanden o condensan a voluntad por medio de una contracción muscular controlada por el sistema nervioso. De ésta manera pueden cambiar la tonalidad de su apariencia externa en cuestión de segundos para mimetizarse con el espacio circundante y pasar desapercibidos, también usan ésta capacidad para comunicarse entre ellos por medio de su coloración y su aguda visión.
Cuando se ven amenazados, los cefalópodos expulsan un líquido negro parecido a la tinta que confunde a sus depredadores.

Octopus vulgaris, el pulpo, carece de concha y cuenta con ocho brazos. En los estuarios altamente productivos de Galicia llega a medir 3 m de diámetro. A diferencia de los otros cefalópodos, el pulpo es bentónico y vive escondido en grietas rocosas, es más activo de noche. Con su pico destroza a su presa y la digiere en parte con su saliva, una vez muerta la succiona mediodigerida. Se reproduce a finales de invierno, la hembra pone hasta 400.000 huevos colgando a modo de racimos, cuida de ellos y muere cuando eclosionan.

Loligo vulgaris, el calamar es otro decápodo semejante a la jibia pero su concha es ya vestigial, sus potentes ojos se adaptan a la noche y son atraidos por la luz. Alcanza los 40 cm de longitud. Es un animal pelágico que vive hasta más de 200 m de profundidad y asciende casi asta la superfice de noche.

Architeuthis dux, el calamar gigante que hasta hace poco se le consideraba un mito, es toda una realidad, frente a las costas de Gijón suelen aparecer con cierta frecuencia animales enfermos, muertos y desorientados tras los temporales de invierno. Con sus casi 20 m de longitud es el segundo invertebrado más grande de todo el mundo, solo superado por otra especie de calamar que vive en la región antárica. El calamar gigante es un fiero y activo depredador gigantesco que vive en el abismo a más de 800 m de profundidad. Sus enormes ojos, los más grandes del Reino Animal, son capaces de detectar los más débiles resplandores que emiten los peces luminiscentes abisales. Es así mismo presa de los cachalotes.

Poliplacóforos

Esta clase engloba a los quitones o cochinillas de la humedad.
Tienen una cabeza carente de tentáculos y de ojos, en ella se abre la boca, dotada de una rádula cubierta por filas de dientecillos reforzados con un recubrimiento de magnetita, en la superficie inferior se encuentra el pie musculado por cuyos movimientos se deslizan lentamente.
Su manto secreta una serie de ocho placas imbricadas (como las tejas en un tejado) que le sirven de protección. Las placas de los poliplacóforos tienen una estructura compleja, con una base totalmente calcárea y una capa superior mixta mineral con conquiolina en su composición. Las placas tienen además engrosamientos y surcos que son funcionales, porque concuerdan con órganos sensoriales táctiles y visuales situados bajo ellas en la epidermis y llamados estetos, así, aunque no suelen tener el par de ojos que es general a los moluscos, pueden llegar a tener miles de otros más pequeños en su superficie superior. Entre el pie y el cinturón hay una cavidad paleal en forma de surco, y es donde se encuentran las branquias.
Los quitones tienen sexos separados y presentan una única gónada, generalmente la fecundación es externa. Estos moluscos tienden a rehuir la luz y se esconden en grietas rocosas, son hervívoros.