Mar Cantábrico: Macrófitos

Los macrófitos o algas visibles cubren buena parte de los fondos marinos iluminados.
Aunque están formadas por varias células, no se les puede llamar organismos pluricelulares, ya que esas células no forman tejidos y anatómicamente tampoco forman órganos diferenciados ni dependen unas células de otras, a esa estructura celular se le llama talo, y los organismos que la adoptan talofitas: algas, hongos y líquenes.
Esa es la diferencia fundamental que tienen las algas con las plantas propiamente dichas, la carencia de órganos. Para agarrarse al sustrato las algas generan unas protuberancias o zarcillos que tan sólo desempeñan la función de sujeción y por tanto no son raíces, puesto que no absorben nutrientes, estos los toma el alga del agua marina. Tampoco existen las hojas ni el tallo, sino que en toda su superficie el alga realiza la fotosíntesis.
La pigmentación es el factor que clasifica las algas.

Clorofíceas

Son las algas verdes que cuentan con clorofila A, la misma que la mayoría de las plantas terrestres.

Ulva sp. Una clorofita muy abundante que queda expuesta en muchas zonas intermareales y se desarrolla hasta los 10 m de profundidad. En nuestra costa se encuentran U. psudocurrata, U. rigida y U. lactuta, esta última es comestible. Crecen en primavera y verano, cuando el Sol brilla con más fuerza y sus horas de duración son mayores. En algunas charcas intermareales forma grandes matojos que sirven de abrigo a pequeños organismos. Aunque sea arrancada, puede seguir viviendo a la deriva.

Codium tomentosum a la izquierda, forma talos circulares y bifurcados al final de ellos, de naturaleza esponjosa, se desarrolla durante todo el año a profundidades de hasta 20 m. A la derecha C. adhaerens que se fija a las rocas en la zona intermareal para soportar el oleaje.

Enteromorpha linza a la izquierda, un alga que presenta cintas verdes onduladas y que soporta las bajamares. A la derecha E. intestinalis, con hojas más largas y gruesas.

Feofíceas

Suelen tener mayor tamaño, algunas alcanzan los 50 cm. Su pigmento es pardo y se llama ficoxantina.

Cystoseira tamariscifolia y C. baccata, de izquierda a derecha. Estas dos especies a menudo conviven en los fondos rocosos hasta 25 m de profundidad, crecen mucho en primavera llegando a formar praderas de algas llamadas Kelp, las frondas pueden llegar a medir 80 cm. La primera tiene las hojas muy ramificadas que dentro del agua presentan una irisación característica, mientras que la segunda cuenta con vesículas de aire en sus frondas para ganar flotabilidad.

Sargassum muticum, el sargazo a la izquierda, cuenta con vesículas de aire que le dan flotabilidad. A la derecha Bifurcaria bifurcata, un alga que crece en el intermareal expuesto.

Dictyota dichotoma, una feofícea que en su primera fase es de color azulado pero luego adquiere color amarillento, con talos bifurcados y planos. Se desarrolla en el submareal e intermareal, son epifitos, es decir, crecen sobre otras algas.

Padina pavonia es una feofícea muy característica por su morfología en forma de oreja, se desarrolla sobre rocas con aporte arenoso, sus órganos reproductores se encuentran entre las bandas concéntricas de sus pelos. Se reproduce en verano.

Fucus vesiculosus a la izquierda es una alga parda que es capaz de resistir en seco hurante la bajamar segregando una mucosidad que la mantiene húmeda. Las vesículas, además de actuar como flotadores, albergan a las células reproductoras. A la derecha F. spiralis, con frondas más cortas, presenta vesículas no sólo al final de los talos como F. vesiculosus, sino por toda la superficie.

Saccorhiza polyschides a la izquierda y Laminaria sp. a la derecha, presentan grandes frondas de hasta 1 m de largo en forma de lámina característica. Son más común en aguas frías de Galicia y Asturias, en los fondos con mucha corriente y oleaje, a los que se aferra con fuerza gracias a sus zarcillos en forma de disco, llegando a formar grandes praderas de Kelp. La primera tiene hojas más cortas pero más gruesas que la segunda.

Leathesia colpomenia, la patata de mar adopta un aspecto arriñonado y se desarrolla en el intermareal expuesto.

Rodofíceas

Son algas rojas, las más abundantes, cuyo pigmento es la eritrina. Dentro de esta división son muy importantes las algas calcáreas que son capaces de fijar el calcio disuelto en el mar para formar costras de carbonato cálcico sobre los sustratos duros, a esta formación se le denomina coralinógeno por su similitud formacional a la de los corales de los mares tropicales.

Corallina elongata es un alga que abunda mucho en las charcas intermareales, donde crece justo hasta el nivel del agua, sin exponerse nunca al aire. Fija pequeñas cantidades de calcio para adoptar una cierta dureza. De naturaleza segmentada, como vemos en la imagen microscópica de la derecha.

Gelidium sesquipedale es un alga roja que antaño se utilizaba como abono en las huertas y hoy día se extraen de ella numerosos productos cosméticos para elaborar cremas como el Agar. Cubre grandes extensiones y soporta fuertes oleajes, cuando hay temporal en el mar es frecuente que lleguen a las playas numerosos matojos de estas algas.

Calliblepharis ciliata y Halarachnion linguatum son dos algas rojas morfológicamente muy similares, ambas presentan hojas planas y carnosas con pequeñas gemaciones en su borde.

Lithophyllum incrustans y L. tormentosum pertenecen al grupo de las algas calcáreas, que adoptan aspecto de roca con formaciones singulares, a la comunidad de este tipo de algas se le suele llamar coralinógeno, ya que su morfología y el proceso de calcificación son muy similares a los de los corales de los mares tropicales. L. incrustans forma costras rosas que cubren los intersticios y grietas rocosas, mientras que L. tomentosum crece en el intermareal expuesto adoptando un aspecto parecido a un cerebro con numerosos agujeros, donde siempre alberga algún gusano.

Mesophyllum lichenoides es otra alga calcárea que crece ya en el submareal a mayores profundidades, preferentemente en las grietas expuestas a corriente.