Peces cartilaginosos (condríctios)

Los Condríctios son una clase de peces bastante homogénea con respecto a los osteíctios, casi todos depredadores y necrófagos, caracterizados por su esqueleto cartilaginoso más o menos calcificado. Poseen aletas pares (ventrales y pectorales) e impares (una caudal, una anal y dos dorsales), todas ellas sostenidas mediante piezas cartilaginosas. La piel está recubierta de unas escamas que semejan dientes (dentículos dérmicos). La boca esta situada en posición ventral y transversal.
La piel de los condríctios posee varias capas epidérmicas y una dermis muy gruesa, que les aportan una gran dureza y resistencia. Bajo la dermis disponen de numerosos dientecillos o dentículos dérmicos que cubren todo el cuerpo, también llamadas escamas placoideas con objeto de diferenciarlos de las escamas típicas de los peces osteíctios.
El estómago es ancho y el intestino está provisto de una válvula en forma de espiral que facilita una mejor absorción. No disponen de opérculos ni vejiga natatoria. Respiran mediante branquias laminares, las cuales capturan el O2 del agua que irriga la sangre. El aparato circulatorio es cerrado; consta de un corazón dividido en dos cámaras, arterias, y vasos diversificados por todo el cuerpo. Una curiosidad de estos animales es el alto contenido de urea en la sangre, cosa que no ocurre en ningún otro vertebrado, y se estima que procede de una adaptación secundaria al agua del mar a partir de antepasados de agua dulce.
En los condríctios se distinguen numerosos receptores sensitivos, tales como ojos complejos (aunque de escasa agudeza visual), olfativos o gustativos. También poseen terminaciones nerviosas a ambos lados del cuerpo (la línea lateral), que les permiten detectar las vibraciones del agua (los movimientos que se realiza a su alrededor). También disponen de receptores de gravedad para estabilizar el cuerpo durante los desplazamientos de giro. Se estima que no perciben sonidos.
La reproducción es ovípara mayoritariamente, pero también se da en algunos tiburones la reproducción ovovivípara. La fecundación es interna, por lo que los machos han desarrollado órganos copuladores. El embrión se desarrolla dentro del huevo mientras dura el vitelo, alimentándose posteriormente por sí mismo.
Caracterizados por poseer entre 5 y 7 pares de hendiduras branquiales, que se abren a los lados de la faringe o ventralmente, según el grupo a que pertenezcan. Las estructuras respiratorias también reciben agua a través de dos orificios laterales (los espiráculos), que se encuentran situados delante de las branquias.
A veces resulta un tanto difícil afirmar qué especie habita o no en el Cantábrico, algunas especies realizan migraciones y pasan cerca de nuestras costas, otros viven el el Océano Atlántico y aparecen en ocasiones muy puntuales seguramente arrastrados por fuertes temporales, desorientados o enfermos.
Los dos superórdenes de condríctios están presentes en el Cantábrico: los elasmobranquios, plagiostomas o seláceos, y el superorden de las rayas. Además de la sublclase holocephali, que engloba a unos extraños peces de las profundidades venenosos llamados quimeras, auténticos fósiles vivientes, muy difíciles de encontrar hoy en día, que esconden sus branquias tras una solapa de piel, similar al opérculo de los peces óseos.


Pleurotremados (Selachimorpha)

Se trata de los tiburones clásicos.

Hexanchus griseus, la cañabota es un tiburón abisal que desciende hasta los 2000 m de profundidad, con sus grandes ojos capta los mínimos resplandores de luz emitida por algunos peces luminiscentes, muy pocas veces aparece cerca de la superficie. Alcanza los 5 m de longitud y llevan un modo de vida solitario. Es una especie ovovivípara, las crías al nacer ya miden 50 cm.

Isurus oxyrinchus, el marrajo alcanza los 4 m de longitud y 500 kg de peso, nada en aguas libres y a veces cerca del litoral. Nada muy rápido para perseguir a sus presas e incluso salta fuera del agua. Las hembras son más grandes que los machos, son ovovivíparos.

Carcharodon carcharias, el jaquetón o tiburón blanco es el tiburón más temido por su fama de devorar personas. Alcanza los 8 m de longitud y puede vivir 70 años, normalmente es solitario y nada en aguas libres. Especie ovovivípara, una hembra puede dar a luz hasta 30 crías, las hembras son de mayor tamaño que los machos. Se alimentan de peces, otros tiburones, atunes, delfines, focas y a veces incluso engulle residuos humanos. Está en peligro de extinción.

Cetorhinus maximus, el tiburón peregrino alcanza los 15 m de longitud. Típicamente pelágico, nada en grupos de hasta 100 individuos cerca de la superficie con su enorme boca abierta para alimentarse de larvas, camarones, huevos e incluso medusas, puede filtrar 1500 toneladas de agua por hora. Especie ovovivípara.

Galeorhinus galeus, el cazón alcanza los 230 cm de longitud y 70 kg de peso, prefiere fondos de arena entre 40 y 400 m de profundidad. En verano migra hacia el litoral a reproducirse, es ovovivíparo. Se alimenta de gusanos, crustáceos y equinodermos.

Galeus melastomus, el olayo es otro tiburón que prefiere fondos arenosos, mide hasta 120 cm y desciende hasta los 900 m de profundidad. Se desconoce su biología.

Prionace glauca, la tintorera es un tiburón relativamente peligroso para el hombre, alcanza los 4 m de longitud y son más activos de noche. Especie vivípara que puede dar a luz hasta 60 crías. Se alimenta de peces gregarios y calamares.

Mustelus mustelus, la musola es un tiburón de fondo que alcanza 150 cm de longitud y puede descender hasta 300 m de profundidad. Especie ovovivípara, la hembra puede dar a luz hasta 30 crías. Se alimenta de crustáceos, moluscos y animales de fondo.

Rhinobatos rhinobatos, el pez guitarra alcanza 1 m de longitud y vive sobre fondos arenosos o de fango donde se entierra en parte para buscar su alimento: crustáceos, caracolas, mejillones y ostras. Especie ovovivípara.

Rajomorphii

Rayiformes


Las rayas son peces demersales que viven en los fondos de arena donde se semientierran y se camuflan. Se alimentan de crustáceos y caracoles. Las especies ovíparas ponen huevos parecidos a los de la pintarroja, existen también especies ovovivíparas. Debajo de su cola tienen un aguijón venenoso. Alcanzan los 120 cm de longitud. Arriba la raya mosaico (Raja montagui).

La pastinaca (Dasyatis sp), de forma triangular y con la cabeza más abultada, llamada también águila de mar o chucho.

Torpediniformes

Torpedo marmorata, el pez torpedo adopta una forma circular que le distingue de las rayas, vive sobre fondos arenosos hasta 100 m de profundidad, más activo por la noche, se alimenta de peces e invertebrados. A ambos lados del cuerpo sobre el dorso cuenta con dos órganos eléctricos de origen muscular con los que produce descargas de 200 V de tensión y 7 A de intensidad, una vez realizada la descarga necesita un tiempo para recargarse, la electricidad la emplea para cazar o defenderse. Se reproduce en otoño, es ovovivíparo y da a luz hasta 35 crías.