Las comunidades están constituidas por el conjunto de poblaciones que habita un determinado lugar en un mismo tiempo. Así se puede hablar de composición como la lista de todas las especies que constituye la comunidad, también se habla de su estructura describiendo la abundancia relativa de cada especie en la comunidad.
Una comunidad se caracteriza por una o unas pocas especies clave: poblaciones de las que depende la comunidad entera y que sin ellas la comunidad no existiría, a veces esas poblaciones dan el nombre vulgar a su respectiva comunidad, como las ostreras o la comunidad intermareal de chthamalus.
Las comunidades nunca son estables en el tiempo sino que sufren perturbaciones que en ocasiones suponen que la comunidad desaparezca, el medio marino es extraordinariamente dinámico y dada la abundancia de estrategas r de reproducción las comunidades marinas suelen cambiar con bastante rapidez. La resiliencia es la capacidad que tiene una comunidad de volver a su estado previo a una alteración importante.
En general se habla de tres comunidades marinas.
El plancton
Conjunto de organismos que se dejan llevar libremente por las corrientes marinas, es decir, flotan a la deriva. La mayoría de los organismos planctónicos son microscópicos: fitoplancton, zooplancton, huevos y alevines de peces y pequeños invertebrados, también existe el plancton visible, como las medusas.
El bentos
Conjunto de organismos que dependen totalmente del fondo marino y viven sobre él o aferrados a él, a estos últimos se les llama organismos sésiles. Es la comunidad marina de mayor número de especies y en función de si realizan o no la fotosíntesis se distinguen el fitobentos y el zoobentos.
El necton
Conjunto de organismos que, aún dependiendo de los recursos que les da el fondo marino, pueden nadar con relativa voluntad por el mar. Aquí se engloban los peces y mamíferos marinos.
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