ECOLOGÍA: El ser vivo y su ambiente

Un ser vivo se define como un organismo que nace, crece, puede reproducirse y muere.

Observando el comportamiento de los seres vivos se ha llegado a la conclusión de que la meta principal de todos ellos es la reproducción, todas sus acciones estarán encaminadas a ese fin, el de conseguir descendencia y perpetuar así la especie, de este modo la supervivencia por si sóla no basta, y desde un punto de vista ecológico el no conseguir reproducirse supone un fracaso para el individuo.

De esta forma podemos definir el medio ambiente como todo aquello que afecte de alguna forma al éxito reproductivo del individuo, ya sea vivo o inerte, de esta forma, cada organismo tiene su particular medio ambiente.

Un ser vivo se reproduce si su medio ambiente es óptimo para él, es decir, las diferentes variables de su medio ambiente, como pueden ser la temperatura o el espacio, deben estar comprendidos en un intervalo óptimo que facilite al máximo el desarrollo del individuo. Fuera de estos intervalos el ser vivo lucha por sobrevivir o simplemente muere.

Todo ello conduce a una premisa: el ser vivo debe adaptarse a su medio ambiente para poder reproducirse.

Estrategias de comportamiento

Muchas especies de peces adoptan un modo de vida gregario, formando bancos más o menos grandes, como los peces del género Diplodus a la izquierda, o Boops boops a la derecha.

Esta estrategia tiene sus ventajas e inconvenientes: por una parte el éxito reproductivo está más asegurado, ya que al ir en grupos no es necesario gastar energías en buscar a un individuo para conseguir aparearse. También tiene la ventaja de que si aparece un depredador, este quedará confundido ante un gran banco de peces, es cierto que los cardúmenes llaman más la atención por su tamaño, pero un depredador debe fijarse un único objetivo para acometer su ataque, algo muy difícil de hacer frente a un banco de unos cuantos centenares de individuos.

Sin embargo el ir siempre en grandes bancos tiene el inconveniente de que se hace más difícil conseguir alimento.

Algunas especies prefieren salir de sus escondrijos sólo durante la noche, suelen ser depredadores con buena vista nocturna que aprovechan las tinieblas para atacar sin ser visto, ejemplos de este comportamiento son los peces anguiliformes (congrios y morenas) que durante el día se esconden en cuevas y cazan por la noche.

Estrategias fisiológicas

Para sobrevivir en el mar, algunos organismos cambian su aspecto bien para pasar desapercibidos, bien para alertar de que son peligrosos y que es mejor dejarles en paz. En el primer caso tenemos los animales miméticos, que procuran asemejarse lo más posible al entorno que les rodea, como es el caso del pulpo (izquierda) y los peces planos como el lenguado (derecha), estos animales se pueden hacer casi invisibles mientras permanecen quietos, el lenguado va más allá y se cubre parcialmente con arena para ocultarse aún más.

En el segundo caso se trata de advertir de que el animal es peligroso. Hypselodoris cantabrica (izquierda) lo hace con colores azul y amarillo brillantes para indicar que es venenoso. Mientras que muchas especies de cangrejos (derecha) muestran sus grandes pinzas para intimidar a sus predadores.

Adaptaciones anatómicas

Cuando existe un factor medioambiental un tanto extremo surgen las adaptaciones anatómicas, ejemplo de ello son las adaptaciones de los organismos que viven en el intermareal y que han desarrollado mecanismos para resistir en seco varias horas. En la foto podemos ver dos ejemplos de ello: las lapas adaptan su concha para encajar perfectamente en la roca y conservar así la humedad durante horas. Por otro lado, las bellotas de mar no sólo respiran el oxígeno disuelto en el mar, sino también el oxígeno del aire que les rodea cuando baja la marea.

Asociaciones

Individuos de una misma especie o de especies muy emparentadas constituyen una población, así por ejemplo se puede hablar de la población de ballenas, la población de peces etc. Poblaciones que conviven en un espacio más o menos común constituyen comunidades, en el mar existen tres comunidades: plancton, necton y bentos. Y el conjunto de comunidades constituyen el ecosistema marino.